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    他拿起酒樽，指尖感受着瓷壁的温度。

    墨知白立刻摇头，放下酒樽，手指无意识地在案几上轻轻敲击：“非也，非也！在下绝无此意。恰恰相反，陛下此举，正当其时，深合势之道。”

    “科举之推行，其关键，从来不仅仅在于有多少人能识字考试，更在于时局是否允许，阻力是否已降至最低。”

    他身体微微前倾，笑道：“孟巍然之死，看似偶然，实则为陛下提供了一个绝佳的势。”

    “孟家乃世家的代表之一，孟巍然本人更是曾经试图与陛下周旋的领头人物。他一死，追封厚葬，陛下既彰显了仁德，又彻底瓦解了孟家可能残存的政治野心，等于给所有世家门阀立下了一个清晰无比的榜样——”

    “顺者昌，可得身后名；逆者……不必陛下动手，自有大势处置。”

    “此刻，陛下借孟公哀荣，将科举与‘继承孟公兴学遗志’挂钩，那些世家大族，谁还敢跳出来公开反对？”

    “此乃借力打力，堵悠悠众口于无形的绝妙手段！如此天时、地利、人和俱在的东风，稍纵即逝，陛下抓住它全力推行科举，正是雄主明断，何来操切之说？”

    嬴政静静地听着，脸上看不出喜怒，只是慢慢啜饮着杯中酒。

    待墨知白说完，他才嘴角微扬，露出一个似笑非笑的表情：“照你这般说来，孟巍然死得倒是颇为是时候了？”

    墨知白闻言，神色一肃，轻轻叹了口气，举起酒樽向着虚空微微一举，仿佛在敬那位逝去的对手：“逝者已矣，功过难论。但就事论事，孟公其名必能流传千古，成为后世臣子急公好义、顺应时势之表率。”

    “此对其个人与家族而言，这未尝不是一个……不错的结局。”

    嬴政将樽中残酒饮尽，自己提起酒壶又斟了一樽，目光变得有些悠远，仿佛在对比今昔：“皇帝如今治国的这些方略……层层布局，因势利导，善用人心，甚至不惜以臣子之死为棋，推动大局。这般手法，这般对势的精确把握与运用，吾当年……倒未曾如此细致地设想过。”

    他的语气里听不出是褒是贬，更像是一种纯粹的比较。

    墨知白听了，却哈哈大笑起来，笑声爽朗，在这静谧的包厢里显得有些突兀，但他毫不在意。

    笑罢，他正色道：“赵先生此言，恐也不尽其然。非是始皇帝陛下当年未曾想过，而是天下格局迥然不同，面临的要务也截然不同。”

    “昔年，始皇帝陛下奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合。那时节，首要之务是终结数百年的分裂战乱，是‘打天下’，是‘定天下’！”

    “是建立一套能维系庞大统一帝国不散架的根本制度。那时需要用雷霆手段，需要集中一切力量，需要压制一切可能的不谐之音。那时若谈广开科举，收揽寒门，无异于痴人说梦，因为连最基础的统一与稳定都尚未完全实现。”

    他话锋一转，眼中流露出对赵凌的崇敬：“而如今，武帝陛下继承的是始皇帝陛下已铸就的一统之基与制度之框。”

    “天下承平，根基已固，方有餘力与空间治天下、兴天下。”

    “陛下推行科举，鼓励工商，解除酒禁，发展医学，推广农技……这些都是建立在天下已定这个前所未有的平台之上。正如这酒——”

    墨知白指了指案上酒樽，又指了指窗外隐约的市井喧哗：“始皇在位时禁酒，固然有防止聚众议政的考虑，但更深层的原因，是当时粮食生产有限，酿酒耗粮，不利于备战与积蓄国力。”

    “且天下初定，六国遗民心怀叵测者众，不得不防。”

    “在看如今，陛下推广新式农具与耕作之法，关中、蜀中粮仓渐满，已有餘粮可供酿酒，丰富民生。”

    “更重要的是，陛下登基以来，政绩斐然，民心渐附，百姓得实惠，自然歌功颂德者多，非议者少。”

    “朝廷自信，又何惧百姓酒后几句闲谈？此乃时移世易，治国之策自然因时而变。”

    “始皇帝陛下当年所做，是打下了最坚硬的基石，砌好了最牢固的墙垣。”

    “而武帝如今所为，是在这基石与墙垣之上，修建华美殿宇，开窗通风，让阳光雨露进来。两者皆是雄主，只是所处阶段不同，用力之处自然不同。始皇帝当年，何错之有？”

    这一番长篇大论，既有对嬴政时代功绩的肯定，又有对赵凌时代政策的理解，分析得入情入理，客观中肯。

    嬴政听着，脸上的淡漠渐渐化去，取而代之的是一丝真正的意外。

    他抬起眼，仔细打量着对面的墨知白，仿佛第一次认识这个人：“数月不见，你倒越发会说话了。”

    他记忆中，墨知白与自己相处，多是互相讥讽，言辞锋利。

    自己偶有闲暇垂钓，这厮甚至曾故意踢翻自己的鱼篓，后来美其名曰“让陛下体会民生之无常”。

    两人可谓“相爱相杀”，嘴上从不留情。
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