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    靖康元年四月十八，真定府。

    赵旭勒马城西五里外的土岗上，望着这座河北重镇。春日的阳光洒在城墙上，青砖斑驳，箭楼陈旧，护城河淤塞过半。城门处车马稀疏，几个守军抱着枪杆打盹，完全看不出这是抵挡金军南下的咽喉要地。

    “指挥使，咱们直接进城吗？”身边的亲兵队长韩五问道。他是靖安军老兵，太原血战下来的，左脸一道刀疤从眉骨划到嘴角，平添几分凶悍。

    “不急。”赵旭举起望远镜。城头旗帜是“陈”字——真定知府陈规，也是老熟人了。去年在真定府外劫金营救帝姬，多亏这位知府暗中相助。只是如今朝局变幻，不知这位谨慎的文官，是否还值得信任。

    正观察间，官道南面烟尘扬起。一队骑兵疾驰而来，约三十余骑，衣甲鲜明，打的是真定府巡检司的旗号。为首的是个年轻将领，老远就挥手高呼：

    “可是赵钦差？末将真定府巡检使张俊，奉陈知府之命，特来迎候！”

    张俊？赵旭记得这个名字。原是西军小校，曾在种师道麾下，后来调任真定。此人勇猛有余，谋略不足，但还算正直。

    两队人马在土岗下会合。张俊翻身下马，单膝行礼：“末将参见赵钦差！陈知府在府衙设宴，为您接风洗尘！”

    “张将军请起。”赵旭下马扶他，“本官奉旨巡视北疆，不必如此兴师动众。”

    “应该的，应该的！”张俊憨厚地笑，“赵钦差在太原、燕山的战绩，咱们边关将士谁不敬佩！弟兄们都说，要是早让您总督北疆，金狗哪敢这么嚣张！”

    这话说得直白，周围士兵纷纷点头。赵旭心中稍安——至少军心可用。

    入城路上，张俊低声汇报真定防务：“现有守军八千，其中厢军五千，乡兵三千。但能战的……不足四千。甲胄兵器老旧，弓箭短缺，战马更少，全府能凑出五百匹就不错了。”

    “粮草呢？”

    “去年秋收尚可，存粮够全城军民三个月之用。但若金军围城……”张俊摇头，“真定城墙多处破损，去年匆匆修补，不顶大用。”

    赵旭默默记下。情况比预想的还糟。

    真定府衙倒是修葺一新。知府陈规在门前迎接，这位五十多岁的文官清瘦了许多，鬓角斑白，但眼神依旧精明。

    “赵钦差，别来无恙。”陈规拱手，语气不冷不热。

    “陈知府，劳您相迎。”赵旭还礼。

    宴席设在二堂，只有陈规、张俊作陪，菜肴简单：四菜一汤，一壶浊酒。显然，陈规不想落下“奢侈接待钦差”的口实。

    酒过三巡，陈规放下筷子：“赵钦差此来，是路过，还是长驻？”

    “奉旨巡视北疆防务，会在真定停留数日。”赵旭道，“还要去中山府、河间府，最后到太原。”

    “太原……”陈规叹息，“王禀将军殉国后，朝廷一直未派得力大将镇守。如今是原太原通判张孝纯暂代，此人勤恳，但不通军事。金军若再来，恐难支撑。”

    “所以本官要去看看。”赵旭道，“陈知府，真定防务，您有何难处？”

    陈规沉默片刻，挥退侍从，才低声道：“难处多了。一缺钱，二缺人，三缺朝廷支持。蔡攸虽倒，但其党羽仍在兵部、户部，边关请饷十次，能拨三次就不错了。将士们月俸拖欠，士气怎能高？”

    “缺多少？”

    “今年上半年军饷，还有八万贯未拨。修城材料、箭矢兵器，更是一文没有。”陈规苦笑，“不瞒赵钦差，下官连自己的俸禄都垫进去了，还是杯水车薪。”

    赵旭从怀中取出一份公文：“本官离京前，陛下特批二十万贯，用于北疆防务整顿。真定府可分五万贯，即日可拨付。”

    陈规眼睛一亮，随即又黯然：“五万贯……只能解燃眉之急。”

    “所以还要开源。”赵旭道，“真定是河北商贸枢纽，商税可增。本官已奏请陛下，北疆各府商税留用三成，专用于防务。”

    “当真？”陈规激动站起，“若如此，真定每年可多出三四万贯！”

    “但有个条件。”赵旭看着他，“这笔钱，必须用于实处：修城、练兵、储粮。本官会派人核查，若有贪墨，严惩不贷。”

    “下官以项上人头担保！”陈规郑重道，“赵钦差，您虽被朝中某些人排挤，但边关将士都念着您的好。只要您一声令下，真定八千将士，愿听调遣！”

    这话已是交心。赵旭举杯：“陈知府深明大义，赵某敬佩。来，共饮此杯，愿北疆安宁！”

    “愿北疆安宁！”

    当夜，赵旭住在府衙客院。韩五带人四下警戒，不敢松懈。

    子时，赵旭正查看真定城防图，窗外忽然传来轻微响动。

    “谁？”他手按剑柄。

    “赵兄，是我。”一个熟悉的声音。

    窗户推开，跳进一人——竟是张叔夜！他一身夜行衣，满面风尘。

    “张大人？您怎么……”赵旭惊讶。张叔夜应该在汴京户部才对。

    “奉陛下密旨。”张叔夜低声道，“陛下知你北巡，特让我暗中随行，负责钱粮调拨事宜。那二十万贯，是我从内帑直接拨出的，绕开了户部那些蔡攸旧党。”

    原来如此。新皇考虑周全。

    “还有一事。”张叔夜神色凝重，“我离京前得到密报，蔡攸虽闭门思过，但其子蔡绦暗中活动，联络金国使者完颜银术可。他们可能……要对你不利。”

    “在边关动手？”

    “或在途中设伏。”张叔夜道，“你此行路线，朝中不少人都知道。从真定往西去太原，必经井陉、平定，那里山高林密，正是设伏的好地方。”

    赵旭沉思片刻：“无妨。我本就要巡查各处关隘，井陉是重中之重。若有人设伏，正好一并清理。”

    “不可大意。”张叔夜从怀中取出一枚令牌，“这是陛下密令，可调动北疆各府巡检司兵马。若有需要，可亮此令。”

    “谢陛下。”赵旭接过，“张大人接下来如何安排？”

    “我明面上是户部巡查使，视察北疆仓储。”张叔夜道，“会在真定停留两日，然后去河间府。咱们一明一暗，互相照应。”

    两人又商议许久，张叔夜才悄然离去。

    次日，赵旭在陈规、张俊陪同下巡视真定防务。

    城墙确实破损严重，东北角甚至塌了一丈多宽，只用木栅临时修补。守军装备简陋，许多人还穿着纸甲——那是用厚纸浸桐油制成，挡挡流矢尚可，遇到刀砍枪刺，形同虚设。

    校场上，赵旭观看士兵操练。队列松散，动作迟缓，弓弩射击十箭中靶不过三四。更让他心惊的是，许多士兵面黄肌瘦，显然是长期营养不良。

    “这样的兵，怎么守城？”赵旭问张俊。

    张俊苦笑：“吃不饱，穿不暖，哪有力气训练？不瞒钦差，许多士兵晚上还要去码头扛包、去酒楼帮工，才能糊口。”

    赵旭沉默。他想起靖安军在渭州时，顿顿有肉，月月足饷，训练时生龙活虎。而这里的守军，连饭都吃不饱。

    “从今日起，真定守军粮饷加倍。”他决断道，“陈知府，先用那五万贯垫付。张将军，加强训练，旬日一考，优异者赏，懈怠者罚。”

    “可钱不够啊……”陈规为难。

    “不够再想办法。”赵旭道，“本官会奏请陛下，将真定列为北疆防务重点，优先拨付。但你们也要争气——三个月后，本官再来，要看到一支能战的兵！”

    “末将领命！”张俊激动抱拳。

    接下来三日，赵旭详细考察真定防务，提出多项改进：在城外增筑瓮城、箭楼；疏浚护城河，引入活水；将城内青壮编入民防队，定期操练；设立军械坊，修复破损兵器……

    每一项都需要钱粮人力，但陈规这次不再推诿，一一记下，全力落实。

    第四日，赵旭准备离开真定，前往中山府。临行前，陈规送他出城，忽然道：“赵钦差，下官有句话，不知当讲不当讲。”

    “陈知府请说。”

    “您在边关推行新政，整顿防务，这是利国利民的好事。”陈规压低声音，“但朝中那些大人，不会坐视您坐大。您要小心……功高震主。”
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